Es poco lo que se sabe de la historia de Huaraz antes de la llegada de los españoles al Perú. En enero de 1533 los conquistadores pasan por esta zona al mando de Hernando Pizarro con rumbo a Pachacámac,
son ellos los que describen por primera vez las características de esta
tierra, y dicen de ella que es fértil, con mucho ganado de la sierra y
aldeas prósperas.
Sin embargo, si nos trasladamos a la época prehispánica podremos
observar que hay presencia humana desde 10.000 a. C., que corrresponden a
la época de recolectores y cazadores, cuya muestra es la Cueva de Guitarrero
frente al pueblo de Mancos. De esa etapa en adelante Huaraz tuvo que
pasar por diversos cambios como la aparición de la agricultura en las
zonas de Vicus y Quishqui.
Durante el Horizonte temprano se desarrolló la cultura Chavín y posteriormente el urbanismo con el desarrollo del pueblo Waras y su centro Pumacayan. En el Horizonte medio puede ubicarse la fase de la Cultura Recuay. Luego vino la expansión del imperio Huari que nos ha dejado importantes restos arqueológicos: Willcahuain y Waullac. Finalmente, tras la desaparición del imperio Wari, llegó la etapa del gobierno Inca.
Época virreinal
En 1538, Francisco Pizarro entrega la encomienda de Huaraz al conquistador Sebastián de Torres, y en 1574 el capitán Alonso de Santoyo fundaría el pueblo, con el nombre de San Sebastián
de Huaraz con 14 barrios; de esta forma la encomienda quedaba al mando
de este militar español y serviría principalmente como un asentamiento minero.
Los años de 1537 y 1548 vieron discurrir por suelo huaracino a las fuerzas rebeldes y leales al rey de España, donde se desarrollaron luchas por el poder y terminaron con la muerte del encomendero Sebastián de Torres.
Bajo el gobierno del virrey Andrés Hurtado de Mendoza hubo un intento de urbanizar Huaraz, pero debido a lo agreste de la zona todo quedó como un proyecto.
Nada acertados estuvieron al escoger el lugar actual para fundar el
pueblo de Huaraz en la desembocadura de una quebrada por su aparente
relieve plano. Acaso los deslumbró la abundancia y cercanía de las aguas
del río Quillcay y el acopio de árboles. Los fundadores
ignoraron que no era un suelo firme sino un suelo que presentaba aguas
subterráneas que tuvieron su origen a las faldas del cerro Rataquenua. Sin embargo, la ciudad pudo alcanzar un vasto desarrollo en agricultura y minería.
En 1576 el virrey Francisco de Toledo
crea el corregimiento de Huaylas y designa a Huaraz como sede de este
corregimiento. Cambian posteriormente los corregimientos por
intendencias en vista de los abusos que cometían aquéllos contra los
indios.
El sistema impuesto por la dinastía de los Borbones sobre sus territorios en Ultramar
generó una serie problemas: rebeliones por parte de los indios y los
mestizos que exigían cambios en la tributación, mejoras en las
industrias y libertad de comercio. Fue bajo el reinado de Carlos III que se originó un malestar mayor en la población y trajo como una consecuencia la Rebelión de las alcabalas de Huaraz en febrero de 1780.
El hecho más trascendental fue la implementación de la intendencia en 1784, dando origen a la que tuvo sede en Tarma que estuvo constituida por Huaylas, Conchucos y Huánuco. Capital de Huaylas fue el pueblo de San Sebastián de Huaraz, el cual fue propuesto para ser elevado a la categoría de Villa por el virrey Teodoro de Croix, para lo cual se dispuso la creación del Cabildo a fines de 1788 y se instaló en enero de 1789, siendo el primer alcalde Jacobo del Real.
Edad contemporánea
El núcleo patriota de Huaraz estuvo constituido por personajes
notables como Andrés Mejía, Juan de la Mata Arnao, Felipe Antonio
Alvarado, Juan de la Cruz Romero, Manuel Jesús González y los hermanos José María y José Manuel Robles Arnao.
Establecido el cuartel general del libertador José de San Martín a mediados de octubre de 1820, envió a la ciudad los emisarios para declarar la independencia. Fue enviado Juan de la Cruz Romero quien introdujo proclamas a favor de la independencia en quechua y provocó alarma en las autoridades de la ciudad. Sin embargo, hubo dificultad para dicha proclama, por ello, es enviado el Coronel Campino, quien junto con 250 hombres, proclamó la independencia en la ciudad de Huaraz. Fue elegido gobernador provisional el patriota Juan Mata Arnao.
En febrero de 1821, José de San Martín crea la presidencia de Huaylas, teniendo como capital a la ciudad de San Sebastián de Huaraz. Fue designado su primer prefecto el Mariscal Toribio de Luzuriaga que realizó una gran obra para sentar las bases de la nueva sociedad peruana.
En 1970, Huaraz fue la sede del primer gobierno regional en el Perú
con autonomía económica, política y administrativa. En sus distintas
etapas se llamo Cryrza y Cordeancash. Se logró modernizar la ciudad con
mejores carreteras, infraestructura, etc.
El 31 de mayo de 1970, se produjo un trágico aluvión y sismo , que
devastó gran parte del Calejón de Huaylas y la costa ancashina. La
ciudad de Huaráz sufrió tremendos estragos y daños, paradójicamente,
esto permitió la reconstrucción y remodelación urbanísticamente de la
nueva ciudad. Dos saldos de la ayuda internacional: la autopista
Pativilca-Huaraz-Caraz y construcciones de material noble. Y
subsiguentemente, la presión y gestión populares consiguieron que el
presidente Francisco Morales Bermúdez, crease la primera universidad de
Áncash: la denominada Universidad Nacional de Ancash Santiago Antunez de Mayolo.
